“어린애가 어떻게 이럴수가 있죠…?” 한국 초등학생 어린이가 무심코 보인 뜻밖의 ‘행동’에 전세계 군인들은 참았던 눈물을 쏟아내고 말았습니다.

유화진 학생은 부모님과 ‘호국의 다리’를 산책하던 중 한 추모비를 보게 되었죠. 추모비에는 ‘엘리엇 중위와 그의 부인이 이곳에 잠들다’라고 적혀 있었는데요.

엘리어 중위는 낙동강 전투가 한창이던 1950년 호국의 다리 인근에서 야간 경계 근무를 서다가 실종된 한국전쟁 참전용사입니다.

엘리엇 중위를 60여년간 그리워한 그의 아내는 2015년 암으로 세상을 떠났는데요. 엘리엇 중위의 자녀들은 아버지와 어머니가 하늘에서 다시 만나기를 바라는 간절한 마음에 어머니의 유해 일부를 호국의 다리 아래 낙동강에 뿌렸습니다.

추모비를 보며 이런 사연을 알게 된 유화진 어린이는 집에 돌아와 곧바로 칠곡 군수에게 편지를 썼습니다.

“우리나라를 위해 싸우다 실종됐는데 아직 유해를 못 찾았다고 해요. 꼭 찾아주세요. 아내마저 운명을 달리하고 칠순이 넘은 아들과 딸이 아버지 유해를 기다린다니 안타까워 편지를 씁니다. 엘리엇 중위님이 가족품으로 돌아갔으면 좋겠어요.”

칠곡에서는 꾸준히 유해 발굴을 진행하고 있었는데요. 초등학생의 편지는 유해발굴을 담당하는 육군 보병 50보병사단장과 칠곡대대장에게 전해졌고 육군에서는 유화진 어린이의 편지를 한 부씩 복사해서 발굴 작업에 참여하는 장병들이 나눠졌습니다.

유해발굴 작업을 하는 장병들은 편지를 읽으며 발굴 작업에 더욱 사명감을 갖게 됐죠. 유화진 어린이의 행동은 엘리어 중위의 딸 ‘조르자’에게도 전해졌는데요. 그녀는 바로 유화진 어린이에게 답장을 보내왔습니다.