안녕하세요. 저는 찐빵가게를 운영하는 작은 분신점 사장입니다. 저희 가게는 동네 어귀에서 어묵, 떡볶이, 만두 등을 파는 작은 분식점입니다.
남편과 같이 장사를 하며 그리 넉넉하지 않지만 큰 욕심 내지 않고 아쉬움 없이 살아갈 정도는 되는 편입니다. 그날도 주방에서 음식을 손질하고 있었습니다.
그런데. 찐빵을 찌는 찜통의 새하얀 김이 모락모락 피어나는 뒤편으로 웬 아이 둘이 찐빵을 쌓아 놓은 진열장을 물끄러미 쳐다보고 있는 것이 보였습니다.
큰애가 누나인 듯했고 작은 애가 남동생처럼 보였는데 무슨 이유로 찐빵을 쳐다보고 가는지 알 수 없지만 그날 이후부터 자주 그 애들이 가게 앞을 서상이다 가는 것을 보았습니다.
저는 무슨 이유인지 알아봐야겠다 싶어 얼른 손을 씻고 주방을 나서보니 어느새 그 애들은 저만치 멀어져 가고 있었습니다. 분명 무슨 사정이 있는 것 같아 멀찌감치 떨어져 그 아이들 뒤를 따라가 보았습니다.
그 애들은 산동네 골목길을 골목골목 돌아 낡은 슬레이트 집으로 들어가는 것을 보았습니다.
주위 사람들에게 물어보니 부모 없이 할머니와 함께 살고 있는데 애들 아빠는 작은애가 태어나자마자 사고로 돌아가시고 엄마는 몇 년 전에 병으로 고생고생하다가 돌아가셨다는 이야기를 들었습니다.
그 사연들을 듣고 나니 왜 그 남매 아이들이 우리 가게 앞을 서성이고 있었는지 이유를 알 것 같더군요,
한참 클 나이에 배가 고프다 보니 찐빵이 먹고 싶어 그러는 것 같았고 누나는 그런 동생을 달래고 있었다는 것을 느낄 수 있었습니다.
그날 저녁, 남편에게 낮에 본 그 애들의 사정을 이야기하고 도와줄 길이 없을까 의논했습니다, 그 애들의 자존심을 건드리지 않고 도와주자는 것과 다음에 그 애들이 오면 찐빵이라도 배불리 먹여 보내자고 남편과 상의를 했습니다.
그리고 다음날, 동사무소에 들러 그 남매 아이들의 딱한 사정을 자세히 알 수 있었고 더불어 큰애 이름이 숙희라는 것과 몇 년 전에 돌아가신 그 애들 엄마 이름까지 알 수 있었습니다.
그렇게 며칠이 지난 후 식탁을 치우고 있었는데 그 애들이 찐빵을 쌓아놓은 진열장을 쳐다보는 모습이 보였습니다. 저는 얼른 문을 열고 밖으로 나갔습니다.
제가 나가자 그 애들은 황급히 몸을 돌려 걸음을 옮기려고 하더군요. 저는 그 애들을 불러 세웠습니다.
“얘들아~”
“네?”
“너희들 찐빵 사러 왔니?
왜 빵 안 사고 그냥 가니?”
“아니요. 그냥 지나치는
길이었는데요…”
자존심 때문인지 돈이 없어 찐빵을 살 수 없다는 이야기를 하지 못하는 것 같아 보였습니다.
“가만.. 혹시 너 숙희 아니니?
너희 엄마 이름이 영숙이 아니니?”
“어.. 아줌마가 우리 엄마 이름을
어떻게 하세요?”
“내 친구 영숙이 딸 숙희가 맞구나!
세상 정말 좁네~
숙희 너는 어릴 적 모습 그대로네~”
“엄마 친구 분이라고요?”
“응, 너희 엄마랑 둘도 없는 친구란다.
너 아주 꼬맹일 때 보고 그동안 사정이 있어
연락이 안 되었는데 오늘 이렇게 보게 되는구나.
그래, 엄마는 어디 계시니?”
“…..”
큰애는 엄마의 안부를 묻는 내 말에 아무런 대답을 하지 못하고 있었습니다.
“우리 엄마 몇 년 전에 아파서 돌아가셨어요”
엄마라는 단어에 그 아이는 금방이라도 울음을 터트릴 듯한 목소리로 작은 애가 대답을 하더군요.
“뭐라고? 아니 어떡하다가!
이럴 게 아니라 안으로 들어와서
이야기하자.”
어리둥절하며 미적거리는 애들을 데리고 가게 안으로 들어서며 남편을 불렀습니다.
“여보, 내 친구 영숙이 알지?
우리 힘들 때 많이 도움 받았던 내 친구,
애들이 영숙이 애들 이래…”
“정말? 당신이 그렇게 찾아도
연락이 되지 않더니 어떻게 만났어.
세상 정말 좁네!”
“뭐 하고 있어요.
일단 찐빵 따끈하게 데워서
한 접시 빨리 줘요”
“응. 그래 알았어”
남편은 준비해 준 찐빵과 어묵, 튀김 등을 주며 그동안의 사연들을 들어보았습니다.
아이들은 할머니와 함께 정부보조금과 주위이웃들의 도움을 받으면서도 정말 밝고 씩씩하게 자라고 있다는 생각과 함께 한참 부모사랑을 받고 자라야 할 나이에 고생하고 있는 애들의 모습에 코끝이 시려 왔습니다.
“숙희야. 이제는 이 아줌마가 너희 엄마한테
진 빚을 갚아야 할 때가 온 것 같구나.
앞으로 힘든 일이 있으면 이 아줌마한테 이야기해.
그러지 말고 오늘부터 이모라 불러”
“그리고 내일부터 동생이랑
매일 여기 들려서 밥 먹고 가.
너희 엄마한테도 도움 받은 것에
비하면 턱없이 부족하지만
그래야 나도 너희 엄마에 대한 미안함을
조금이라도 덜 수 있지.
그러니까 부담 갖지 말고
꼭 들렀다 가야 한다. 알았지?”
그날 이후부터 그 남매 아이들은 매일 가게에 들러 밥도 먹고, 학교에서 있었던 이야기도 하고 이제는 나를 스스럼없이 이모라고 부릅니다. 예전부터 알지는 못했지만 이제는 친 조카 이상으로 그 애들을 사랑하게 되었습니다.
내가 그 애들에게 주는 작은 도움보다 그 애들로부터 내가 더 큰 도움과 깨달음을 얻는 것 같습니다. 나눔과 사람의 진정한 의미 말입니다.
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